Néron utilisait des lunettes de soleil… ou presque

Des lunettes de soleil ? A l’époque romaine ? Je sais que ça peut surprendre mais l’idée était déjà bien là. Néron, le célèbre empereur romain utilisait effectivement ce qui se rapproche de lunettes de soleil (ou presque).

Qui était Néron ?

Néron est né le 15 décembre 37 et est mort le 9 juin 68. Il fut empereur de Rome de 54 à 68. On le dépeint comme un prince poète, chanteur et musicien, et grand organisateur de célébrations sportives et artistiques. Mais il est surtout connu pour ses débordements en tout genre. On le dit désintéressé de la vie politique et plus attiré par les fêtes, l’alcool et la débauche. Si on ajoute à ce tableau la persécution des chrétiens et l’assassinat de sa mère… on peut raisonnablement dire qu’il n’était pas très fréquentable. Il était par ailleurs féru des jeux du cirque et des combats de gladiateurs. 

Quel lien avec des lunettes de soleil ?

Pour reclasser dans le contexte, il faut bien avouer qu’à l’époque, les lunettes n’existaient pas. Dans ce cas, comment pouvait-on obtenir ne serait-ce qu’un semblant de lunettes de soleil durant la Rome antique ? En fait, Néron supportait mal la lumière aveuglante du soleil, ce qui l’empêchait de profiter pleinement des combats de gladiateur. Une solution fut trouvée, et elle a le mérite d’être à la fois surprenante et totalement excentrique.

Ainsi, l’empereur Néron regardait les gladiateurs au travers de verres faits d’émeraudes. L’émeraude était supposée donner la capacité surnaturelle de prédire les événements. Mais là n’est pas le propos. Dans une biographie de l’empereur, on évoque ces émeraudes sous forme de lames utilisées comme instrument optique. Ces émeraudes venaient d’une mine en Autriche, alors exploitée par les romains. Une fois polies et lustrées, elles servaient donc de « lunettes de soleil » . On dit souvent qu’elles lui servaient aussi à limiter sa myopie, mais rien n’indique que Néron ait été réellement myope.